学校特色发展意味着学校与学校之间的差异与个性，因而它并不遵循某种严格、普遍的逻辑规律，也没有某种标准、固定的实践模式。因此，学校特色发展，首先需要学校根据本校实际情况和具体需求，在分析、诊断与评价学校发展状况的基础上，寻找学校特色发展的突破口，为学校特色发展进行准确的自主定位。一般来说，学校特色发展的突破口一般可以从以下5个方面入手进行选择：
    以学校的传统优势为突破口。学校的传统优势可以来自于学校的外部，比如学校所在社区独特的自然条件、人文环境和优越的人力、物力和财力资源；也可以来自于学校的内部，包括学校在长期的办学过程中已经形成的教育传统、管理制度、课程教学模式和日常活动。有优势，就容易形成特色，大多数学校都可以自身的传统优势作为学校特色发展的突破口。
    以学校的薄弱环节为突破口。腐朽可以化为神奇。学校存在某些老大难问题或者薄弱环节，这些本身并不构成问题，而最大的问题是在于对这些难题和薄弱环节视而不见，或者以一种消极的方式去面对它。只要校长敢于正视这些难题和薄弱环节，并且积极地去分析、去克服、去解决，这些难题和薄弱环节就会转化为学校特色发展的突破口。
    以某种偶然机遇为突破口。机遇面前人人平等，但机遇总是关照那些用心、主动和勤奋的人。学校在发展过程中，总会有很多的机遇存在。校长的某一次校外考察和调研、教师在某次重大教学研讨课中的出色表现、学生在某一次重大比赛中的获奖，或者是学校在与其他学校、科研机构、企业的某一次合作交流等，都可能孕育着学校发展的又一个契机，关键是抓住这个契机，顺势将其转化为学校特色发展的突破口。
    以教育科学理论为突破口。学校特色发展，有其内在的要求和逻辑，需要以科学、先进的教育理论为指导。结合学校发展实际，认真分析学校发展过程中所存在的内在需求和关键问题，准确选择相关教育理论来分析和解决这些问题，也是学校特色发展的突破口之一。
    以先进教育理念为突破口。从某种程度上讲，学校特色发展的实践过程，就是某种先进教育理念的实验过程。一种反映时代精神、体现时代重大前沿问题的先进理念，不仅能够从最深刻的意义上影响人的思维方式，而且能够开阔人的理论视野，拓展人的问题分析思路，最终影响到人的行为方式的根本转变。因此，学校可以在分析、筛选和整合各种教育价值理念的基础上，确定符合学校实际的核心价值理念和主导文化精神，并以此作为学校特色发展的突破口。