桂林一中的前身是国立"汉民中学"（胡汉民是中国国民党元老）。为抗日救国培植青年学生，著名文史学家、词曲学家、教育家任中敏先生于1937年在南京创办了汉民中学，并担任校长。抗战爆发后，学校被迫于1938年2月迁至广西桂林穿山，1944年日本入侵桂林，任中敏校长亲率弟子迁徙数千里，辗转永福寿城，最后到贵州榕江继续办学，1945年抗战胜利后再度迁回桂林重建学校。为了筹措办学经费，任中敏校长多次到东南亚华侨中募捐，为学校修建了拥有400米环行跑道、足球、篮球、排球、体操占地30多亩的大操场，修建了可容1000人的大礼堂，可供600人住宿的宿舍。学校面向全国招生，当时在校学生中仅侨生就有200多人,流亡生200人。据桂林文史资料记载，1941年至1943年间来学校讲演过的名人就有：诗人柳亚子，地质学家李四光，教育家梁漱溟，戏剧家田汉、欧阳予倩和李济深、熊佛西、郑显通、卜绍周等。徐悲鸿（在学校的办公室上了电影）、李仁、徐眉生还到学校兼课。郭沫若来校参观，即兴赋诗赞扬任校长办学精神：“平原门下士，任昉最名流。衣钵能传否？风去郁未休。鹅湖新讲座，虎观旧阳秋。粗粝儒酸好，能先天下忧”。1949年全国解放，党和政府接管汉民中学，鉴于它教育教学质量高，声誉很大，于1950年春把汉民中学改为桂林市第一中学。

一中成立后，政府以此为桂林市的教育基地，委派一批老党员和一批懂教育会教学的骨干，充实一中的力量。学校从严治校，培养学生德智体美劳全面发展。建立了农场、工厂；组织了剧团、歌咏队、乐队，球队。每天5节正课外，早晨有20分钟早操，下午有45分钟的文体活动，晚上有90分钟的自习，1-2周有一次劳动课。学生在班主任和指导老师的指导下，以爱国主义教育为中心开展各种活动。40年代蜚声西南，50年代名震八桂大地。这不仅是因为它每年有一大批学生考上北大，清华，整个班考上大学，而且还向国家输送了两名体操明星，一名八一队篮球队员，一名香港中乐队队长。1959年9月，广西教委在一中召开全广西“劳卫制”达标现场会，当时的教育部长杨秀峰亲临视察，肯定一中全面贯彻党的教育方针，培养出高素质人才。40年代社会曾流传一句顺口溜：“读了两年考西大，读满三年考清华”；50年代有一句口号：“过长江，跨黄河，直抵清华园”，反映了社会对一中的高度赞誉。60年代越南阮文追少年军校千余名中学生与一中共同办学，两国同学亲如兄弟，友谊延续至今。

从1937年走来，一中人继承学校的光荣革命传统，继往开来，开拓进取，以教育强国的创业抱负，励精图治的献身精神，爱国敬业的道德情操，求实创新的工作作风，团结协作的和谐氛围，追求一流的精品意识，为国家培养了成千上万德才兼备的各类拔尖人才，他们中间有省（部）级、地（厅）级干部和各类专家学者，遍布世界各地的硕士博士。如：世界著名物理学家、原北京大学副校长沈克琦，中国工程院院士理论物理学家高伯龙，美国世界传统医学科学院院士罗星照，世界著名心理学家陈大柔，美国前总统里根的国策顾问加州伯克利大学教授粟明德，中国著名法学家郭道晖，香港中旅集团总经理、深圳华侨城主任马志民，湖北科技精英、武汉大学生物系教授汪向明，商务印书馆哲学研究室主任、副总编辑、兼西方哲学史会常务理事、中国马恩列斯著作研究会驻会干事、《黑格尔全集》编译委员会副主任委员、《中国大百科全书》科学社会主义卷编委高淞，暨南大学副校长经济学教授、工业经济博士生导师云冠平，湖南农科院疏菜研究所所长，蔬菜学硕士导师，人称辣椒大王的张继人，解放军总政治部副主任吴时铮等。越南校友中有现任越南国家副总理兼教育培训部部长阮善仁，越南国家发展银行行长阮光勇，以阮之潘为代表的一批军队大校军官等党政军领导人。                 

一中的校友们情系穿山，经常有人远隔重洋从四面八方回来探望母校谢师访友，他们自发编印的《校友通讯》已刊出110期，从通讯上的一首小诗可以看出他们对母校的怀念：“少年稚气夸言志，救国兴邦梦寐求。名校良师锤炼苦，穿山脚下几春秋”。动人的故事很多，校园内弘毅峰（螺蛳山）下的碑刻足以为证。

现在的桂林一中于2006年6月1日搬迁到原桂林旅专校址办学，占地面积80亩，目前是桂林市最大的高完中，有高、初中教学班50个，在校学生2332人，有2名越南同学。教职工188人，高、中级教师116人，其中全国优秀教师2人，自治区级优秀教师4人，国家A、B、C类人才、教学能手12人，硕士研究生5人。学校环境优美，设施齐全，有达到国家比赛标准的塑胶与运动场和体育馆，2007年成功举办了中国、日本、韩国青少年乒乓球比赛，物理、化学、生物实验室，多媒体教室均达到自治区示范性标准，初中、高中教学楼、教师办公室功能齐全，设施完备，为办学提供了良好的硬件保障。造就了一支业务精良，乐于奉献的教师队伍，他们努力践行一切为了学生，为了学生的一切，为了一切学生的办学理念，注重对学生进行知识、能力、信念、特长的培养，全体教职工树立了质量是立校之本的思想，注重教法，研究学法，大胆进行教学改革，积极投身教育科研。教风严谨，学风良好，校风活泼，近年向北京大学，清华大学，中国人民大学，北京师范大学，中国科技大学，中国政法大学，中国航空航天大学，中国经济大学，中国科学院，中国美术学院，法国佩比里昂大学等国内外高校输送了一大批合格人才。学校首批被授予教育部”创建以校为本科研制度建设基地”,2003年成为广西普通中学一级学校，自治区科技教育示范学校，传统体育运动田径项目传统学校，体、卫、艺工作先进学校，连续十年荣获自治区爱科学月先进集体，桂林市语言文字规范化示范学校，桂林市文明单位等30多项光荣称号。学校田径，航模，舞蹈，美术等兴趣小组多次在全国，全区比赛中获奖。 2000年和2001年高考中一榜上线率突破百人大关；2002年学校取得了高考本科、重点上线率居市区普高第二名，专科第一名的好成绩。此后的几年均保持平稳态势，2007年高考中考成绩引人瞩目，除了高考中考成绩稳居榜首外，莫文龙同学以优秀的成绩和良好的体质被中国航空航天大学录取，引起了社会的轰动。

我校2008年高考一本二本上线取得重大突破：本科上线人数为115人，本科上线率为40.2%，文科上线率为37.9%，理科上线率为42.3%。我校小班教学成效显著：一班本科上线率为94%，二班本科上线率为71%，三班本科上线率为78%。我校2009年高考再创辉煌，本科上线123人。其中一本上线5 人，二本上线73人，本科上线率44.24%。我校实行小班教学模式，成效显著。理科小班一本上线2人，上线率5.3%，二本22人，上线率57.9%，三本上线35人，上线率92.1%；文科小班一本上线3人，上线率7.6%，二本上线18人，上线率46.2%，三本上线35人，上线率89.7%；艺术班二本上线28人，二本上线率65.12%，三本上线32人，三本上线率74.42%。在桂林市同级学校中，我校高考成绩名列第一。

目前学校全体教职员工精神振奋，信心百倍，以党的十七大报告为指南，以德育为载体，以素质教育为核心，以本校特色为途径，打造一中教育品牌，为办好人民满意的教育贡献力量。