海南中学的前身是创建于1923年的私立琼海中学。新中国建立后，琼海中学改为公办，并由琼南中学、匹瑾女中、建华中学等三所学校先后并入，改称海南中学。

海南中学坐落于海南省海口市琼山区府城镇大路街板桥路，校园绿树成荫，芳草如茵，环境怡人，是一所花园式学校。

1959年被定为广东省首批重点中学之一。1988年海南建省后，被定为海南省重点中学，全国名校。近几年又被评为全国中小学现代教育技术实验示范学校、海南省科技教育示范学校、海南省基础教育教研先进单位；全国学校艺术教育工作先进单位、全国体育卫生工作先进学校、全国绿色学校、全国奥林匹克竞赛一等奖学校，成为海南省基础教育的一面旗帜。1998年6月，中共中央政治局常委、国务院副总理李岚清视察海中后说，这是一所“办得很不错的学校”。原国家教委副主任、现教育部总督学柳斌来海中视察，欣然题词“治校的模范，育人的摇篮”，对学校的办学水平作了高度评价。