甘肃省兰州第一中学始建于1902年（清光绪28年），初名“甘肃高等学堂”，是甘肃省近代第一所新式学府。一百一十年来数易校名，几度衰荣，但始终弦歌不辍，薪火不熄。在不同时代，曾率先开办商科班、简易师范班、民族班、奥林匹克数学班、文体特长班等，始终走在甘肃教育的前沿。

甘肃省兰州第一中学以“弘毅”为校训，以“养德、开智、健体、立美”为办学理念，以“弘毅”、“乐育”为校园文化特色。一百多年来，为社会培养出了千千万万高素质的人才。在学子中有像赵元贞博士一样造福陇上的教育家，有像杨静仁副总理一样投身民族解放事业的革命家，有像王陇德院士一样的科学家，更有众多的在不同行业做出贡献的的青年俊才；仅在恢复高考以来，培养出省文理科状元13名，在省内中学遥遥领先。兰州一中学生交响乐团曾赴匈牙利、美国、奥地利等访问演出，在省内外享有较高声誉；学校男女排球队、乒乓球队、田径队、健美操队、学生合唱团在各类比赛中等多次获奖；兰州一中电视台、校园广播站、周末文化艺术广场、兰州一中学生模拟联合国大会等丰富多彩的文化活动，给广大学生提供了发挥特长的良好环境；学生创办的《弘毅采风》、《九思》杂志丰富了校园文化的内容，提升了校园文化的品位。创办的《中学教育科研》杂志在全省范围内产生了广泛影响。

学校先后被评为全国先进体育传统项目学校，甘肃省中小学德育先进单位，全国学校艺术教育先进集体，全国未成年人保护先进单位，甘肃省首批省级示范性普通高中。2007年9月被国家人事部、教育部授予“全国教育系统先进集体”荣誉称号。国务院原副总理李岚清、教育部原部长周济来校视察时对学校教育工作给予了充分肯定。

近几十年来，学校以升学预备教育为主，大力践行素质教育，办学特点鲜明。目前，学校占地70余亩，教学班45个，学生2800多名，教职工202名。其中特级教师1人，陇原名师1人，高级教师96人，一级教师70人；省级学科带头人5人，省级骨干教师20人，省级教学能手19人，市级骨干教师17人。学校教学设施完善，师资力量雄厚，教风严谨，学风笃厚，校风活泼，教育教学质量不断提升。现任领导班子进一步继承务实作风、发扬创新精神，使百年老校不断焕发出新的活力。