桂林中学始建于1905年9月23日（光绪三十一年农历乙巳八月二十五日），初名“广西桂林府中学堂”，是广西最早官办的学堂之一， 校址为桂林文昌门副爷巷桂林府守备衙门所在（今文明路第一人民医院处）。首任监督（即校长）沈赞清。1912年更名为“广西桂林中学校”。以后因学制更动，隶属关系变化和几校分合等原因，先后使用过“广西省立第三中学校”，“广西省立第三高级中学”，“广西省立桂林高级中学”，“广西省立桂林中学”，“桂林高中”，“广西省桂林中学”等名称，1959年最后定名为“桂林中学”，沿用至今。

桂林中学现在是广西壮族自治区首批确定的重点中学和示范学校。 学校占地面积45000平方米，现有校舍建筑面积25000平方米。学校现有高中班31个，在校学生1620人。