华中师大一附中前身为中南实验工农速成中学，由潘梓年、赵君陶等著名革命教育家于1950年9月创建。1958年更名为华中师范学院第一附属中学，1985年更名为华中师范大学第一附属中学。2005年8月，学校由武昌大东门搬迁到武汉东湖新技术开发区。学校校名由前国家主席李先念同志题写。

学校是全国著名的重点中学，是湖北省人民政府唯一命名的“窗口学校”，1962年被确定为湖北省首批重点中学，1997年12月以全省最高分被评为湖北省首批示范高中，2005年10月，学校通过省级示范高中督导复评。学校连续三届被评为湖北省最佳文明单位。2009年在湖北省委宣传部和湖北日报传媒集团举办的“辉煌荆楚60名片”推评活动中，高票当选“荆楚名片”之一。2011年经专家评议和群众投票，学校被评选为“武汉市群众满意中小学”。

学校现有高中、初中两个校区。新校区为高中部，占地390余亩，有教学班95个，学生5000余人，在职教职工388人，在岗特级教师15人，高级教师189人，硕士以上学历92人。

建校以来，华师一人秉承“追求卓越，永争第一”的精神，励精图治，严谨治校，学校办学水平不断提高。80年代以来，学校创新管理机制，在全国高中学段首设政教处，推行年级负责制；教学上提倡“把时间还给学生，把方法教给学生；重视学生学习动力的激活，重视学生学习能力的提升。”大力推进“五四零”课程新方案，上午改上五节必修课，每节压缩为40分钟，下午开设丰富多彩的选修课和活动课，提高课堂效率。90年代，在全国高中学段率先实施素质学分制，引起了社会各界、中央领导的高度关注。进入新世纪，学校最终形成了“以人为本、发展为先”的“发展教育”的办学理念。
在“发展教育”的办学理念指导下，学校以“培养学生终身学习的愿望和能力”为核心价值观，形成了“自主创新学习、多元优质发展”的办学特色。“一主两翼”是学校长期的发展战略。

“一主”是指学校自身的“内涵发展、特色发展、优质发展”。多年来我校高考成绩、学科竞赛、科技创新连年雄踞湖北省榜首，高考重点率、高分率、名校率在全省遥遥领先；每年考取清华和北大的人数，占两校在湖北招生总数的四分之一强。在国际中学生奥林匹克竞赛中，我校学子斩获金牌20枚、银牌2枚、铜牌1枚，涵盖化学、物理、数学、信息学、生物、天文等各个学科；在科技创新活动中，学生获得专利500多项，7次代表中国参加国际科学与工程大赛，全国少有。体育竞赛异军突起，2008年、2009年学校田径队两次取得全国中学生田径锦标赛第三名的佳绩，男子篮球队更是勇夺全国高中篮球联赛亚军。2011年全国中学生田径锦标赛中，我校运动员获全国团体总分亚军，学校获大赛“体育道德风尚奖”。2012年田径队在全国中学生比赛中获得两金两银。学校体育竞技水平在全国处于领先地位。学校的心理教育、德育内化教育与社会实践活动等皆为全省首创，综合实践活动的扎实开展为培养学生的创新精神与实践能力搭建了广阔的平台。初中部是一所新型初级中学，教育理念与高中部一脉相承。借助华师一的品牌优势，经过几年的打拼，初中部教育教学硕果盈枝，在洪山区独占鳌头，在武汉基础教育领域举足轻重。

“两翼”中的一翼是指积极开展国际交流。2002年7月，学校创办国际部，以此为平台，学校与美国、加拿大、法国、德国、日本、澳大利亚、新西兰、新加坡等国的学校、教育机构开展了广泛的学习交流活动。2006年，学校正式成为国家“汉语国际推广中学基地”，开通中学生到国外留学的直通车。2009年，学校与德国歌德学院签订了“学校：塑造未来伙伴”项目合作协议，并于9月开设德语课程。2010年7月，学校与德国浮士德文理中学合作申办的海外“孔子课堂”正式成立，这是中德两国在中学间合作创办的第一所孔子课堂。2010年8月，学校与华中师范大学签订了合作办学协议，共同创办了华师一附中国际留学实验班，引进国际AP课程，实现国际部的重大转轨。2012年，学校将国际留学实验班集中管理，组建了新的国际部。2012届留学实验班100%被美国前70位名校录取，2013届国际留学实验班截至目前全部进入美国前40位的名校。

“两翼”中的另一翼是指对内帮扶教育力量薄弱地区。学校发挥窗口作用，积极帮扶边远地区和农村的基础教育。截至目前，学校与湖北恩施、咸丰、五峰、蕲春、郧县、通山，以及海南嘉积中学、新疆农五师教育局、光谷二中等确立了结对帮扶关系，将优质的教育资源辐射全国；2009年应省委省政府的要求，在武汉市教育局的支持下，华师一附中新疆博乐分校成立，揭开了学校对外帮扶的新篇章。三年多来，博乐分校优异的办学成绩赢得了鄂疆两地干部群众的高度赞誉，中央、省、市领导多次视察该校，并称之为“智力援疆的一面旗帜”。2009年底，学校应北京市朝阳区政府和教委的邀请，与之签订合作办学协议，建立了华师一附中朝阳学校。2010年8月，朝阳学校顺利开学迎新。继北京朝阳学校初中部取得良好开局之后，2011年8月朝阳学校高中部建设正式启动。目前新疆博乐分校和北京朝阳学校都步入当地名校行列。

目前，学校已发展为一所全国一流、世界知名的学校，并正朝着建设世界一流中学的目标奋进。华中师大一附中将永远铭记“厚德博雅，笃学敏行”的校训，秉承“追求卓越，永争第一”的华师一精神，为国家培养创新拔尖型人才奠基。