南阳市第一中学校是河南省首批示范性高中。学校的前身是乾隆十六年（公元1752年）兴办的宛南书院，1903年光绪皇帝诏改书院为学堂，迄今这个老牌省重点高中已有一百多年的历史。

学校现位于南阳市城区东部，北依独山，东临白河，交通便利，环境怡人。新校区占地面积13.5公顷，建筑面积10余万平方米。拥有固定资产1.3亿多元，教学设备总价值4000多万元。学校现有48个教学班，3300余名在校学生，210余名教职工。其中专任教师168人,特级教师9人,高级教师70人，中级教师56人，国家级骨干教师3人，省教育教学专家1人，省级学科带头人12人，省、市学术技术带头人、拔尖人才5人，具有博士研究生学历1人、硕士研究生学历23人。

建校一百多年来，学校始终牢记“博文约礼，成德达才”的校训，把“德育为首，全面发展，特长突出”作为人才培育目标，实行“开放办学”模式,以先进的教育思想和观念为指导，形成了“团结、活泼、文明、进取”的优良校风,尤其是“以人为本，全面发展、自主性发展、可持续性发展，创新是动力和灵魂”的办学理念和“全面发展，自主性发展，可持续发展，人文素养好，科学素养好，特长或优势突出”的办学特色的总结，把英才辈出，桃李芬芳百年南中的要义诠释得淋漓尽致。鲜明的办学宗旨，先进而得当的教学方法，切实而科学的学校管理，使教育教学质量连续多年名列省市前茅,先后为国家培养了数以万计的各类优秀人才。如原国家计委主任袁宝华，现国家三峡工程建设委员会副主任郭树言，中科院院士丁声树、张国伟，工程院院士张勇传、余永富等。70年代以后，又培养出了全国新概念作文大赛第二名，现已发表20余万字作品的王越；世界机器人大赛第二名获得者姚沁；博士、美国APP驻中国总裁姚旭升等一大批初露锋芒的青年人！

近年来，学校先后获得全国精神文明建设工作先进单位、教育部重点课题优秀实验基地、全国教育科学“十一五”教育部规划课题实验基地、省级文明单位、河南省示范性普通高中、河南省教育系统先进集体、河南省民主管理示范单位、河南省语言文字规范化示范单位、河南省绿色学校、河南省青少年科技教育示范学校、南阳市思想政治工作先进集体、南阳市科技工作先进集体、南阳市职业道德十佳单位及目标管理工作先进单位、全市普通高中（A）教学工作先进单位、全市普通高中（A）培优工作先进单位、南阳市德育示范学校、南阳市思想政治工作先进单位、南阳市网上家长学校实验基地、南阳市毒品预防教育示范学校、中国百强中学（民间）等诸多殊荣。

学校历届领导班子始终保持着团结高效，求真务实的优良作风，尤其是学校领导班子在“造就名师、培育名人、弘扬名校”的治校方略指导下制订了近期目标和长远规划，为学校的健康发展奠定了基础指明了方向。如今，继往开来的南中人正以更加昂扬的姿态，更加开拓进取的精神为实现学校的第三步发展规划目标“在2007年以后再经过15年至20年奋斗，把学校由全省一流全国知名中学校上成为全国一流世界知名中学校”而努力奋斗。